無影燈常常被用在手術中，因此它也可以被稱為手術無影燈。用來照亮需要手術的人體部位置，這樣就能在術中觀察到體積較小、反差較小的物體，并在體腔的不同深度觀察。

因為實施手術的醫生的頭、手、醫療器械可能會對患者的手術部位產生干擾的物體陰影，所以會產生手術無影燈，可以盡量消除物體陰影，最大限度失真。除此外，手術無影燈還必須具有在不釋放熱量的情況下長時間持續工作的功能，因為釋放熱量過多會使病人感到不適，同時也會使位于手術部位的人體組織變得干燥。

手術時，醫生必須能準確區分手術部位的輪廓、顏色。因此，作為一名外科醫生，我們需要接受超過日常光線的強度。除了這些，手術環境中的大部分光線實際上是被吸收而非反射的，這也意味著手術無影燈必須提供更高的亮度。

但是際上無影燈并不能真正做到無影，無影燈只是減少了物體本身的陰影，使物體本身的陰影變得不那么明顯。經過長期的發展，無影燈可以簡單地歸納為以下過程，如從多孔燈到單反射無影燈、多級聚焦無影燈、ED手術無影燈等。

傳統意義上的多孔無影燈主要通過多種光源達到無影效果。針對現在國內市場上比較受歡迎的單反射無影燈來說，主要特點是照度足夠高，同時又能聚焦。但現在國外市場比較受歡迎的是多孔多聚焦手術無影燈，這是現在比較高檔的一類手術無影燈。